有一首大家都耳熟能唱的兒歌，歌詞的意境優美寫實，讓人心生嚮往，小時候我生長的地方，在竹山近郊的照鏡山下，它的環境就跟這首歌詞所描繪的一模一樣：我家們前有小河，後面有山坡，山坡上面野花多，野花紅似火，小河裡有白鵝，鵝兒戲綠波，戲弄綠波，鵝兒快樂，昂頭唱情歌。
當時的農家都有養牛、養雞、鴨、鵝，鴨鵝悠閒地在水面游來游去，吃水裡的水草、小魚、泥鰍和青蛙，水牛舒服悠哉地浸泡在河中，甩著尾巴洗浴翻滾，河邊長滿許多野花野草，隨風搖擺花香四處飄散，居民在河邊洗菜洗衣服，怡然自得與世無爭，後山的野花更是五彩繽紛四時綻放。每回想起當時的自然情境，真的宛若「世外桃源，人間淨土」。
可是隨著文明的入侵、工業區的密集開發、科技產品的日新月異，使往昔樸實的生活模式徹底蛻變，原本清幽雅緻的環境，逐漸遭到嚴重的破壞與污染，這些純淨美麗的天然景觀，只能留在腦中緬懷憶念呀！自然環境一旦被破壞，挽回的機率非常渺茫，再也無法走回頭路了，想來真的不勝唏噓！
因為家中留有祖產，爸爸又在公所上班無法兼顧，所以田裡的工作全由媽媽張羅，只好請兩個長工幫忙。在我們的心目中媽媽真是十項全能，甚麼工作都難不倒她，每樣工作都處置得有條有理，還被選為模範婦女哪！尤其我們家種的紅蕃薯賣相特別好看，從精挑細選品種到插苗、收成，然後綁成一束束載到街上賣給商家，一切流程全是媽媽一手包辦。
每當紅蕃薯成熟的時節，家人都圍在紅蕃薯堆旁邊，手拿小刀細心切割蕃薯藤，媽媽再將它由小、中、大整齊的疊成圓圈的形狀，然後將它綑綁起來，看著編排整齊的紅蕃薯，心中有一股豐收的喜悅，因為它能變成我們的學費。
照鏡山的紅蕃薯遠近馳名，為什麼呢？這有很深遠的淵源，也有一段膾炙人口的有趣典故噢！有句台語說：蕃薯好吃免大條。就是指照鏡山的紅蕃薯，因為這兒的土地是紅土，才能生長出這個特殊品種的紅蕃薯來，為什麼不須大條呢？
相傳清朝嘉慶君遊台灣的時候，曾經路過竹山（多年前小叔叔請挖土機在田裡深翻泥土時，無意間竟然在田間翻出一個，類似清朝富貴人家身上配戴的玉珮！）皇帝行走到這兒時正好肚子喊餓，於是就近找了個農家問問，有甚麼東西可以填飽肚子，這戶農家正好煮了一大鍋的紅蕃薯，高興的拿出來請他們吃，因為蕃薯的個兒很小，主人有些不好意思地跟客人說：對不起啦！大顆的蕃薯都拿去市場賣了，只剩下小條的我們自己煮來吃。那個客人也許真的肚子餓壞了，竟然邊吃邊說：沒關係！這個已經夠好吃了，我從沒有吃過這麼好吃的蕃薯，真的是蕃薯好吃免大條啦！
說這句話的人正是「嘉慶君」，自古以來皇帝的話就是聖旨，貴人語重一語定江山，神奇的是此後照鏡山生產的紅蕃薯，居然再也不會長很大，但是風味卻異常獨特，尤其存放多天後水分減少，它的個兒變軟了再拿來煮，即會自動釋出綿密的糖漿來，就像加入麥芽糖一樣好吃又爽口，美好的名聲就這樣一傳十十傳百，遠近馳名好久一段時日。現在到處賣的「竹山蕃薯」，已不是當時的品種了，只是依著昔日的名氣而已，因為唯一生產紅蕃薯的照鏡山，全都改種經濟效益較高的的烏龍茶，居民早已不再種紅蕃薯，田園景緻全非令人感到十分婉惜。
台灣又稱「福爾摩沙」，是世人眼中稱羨的美麗之島，每個地方都各有特色、有不同的風土民情、也有不同的文化底蘊，當然也生產各具獨特的農產品。所謂：一方土地養一方人。能夠將當地的特產和特色發揚光大，才能為地方帶來繁榮與幸福，而能利益後代子孫，只是這些美好的構思，都得依賴有心人積極的推動及經營。
如果好的產品、有特色的文化，因缺乏推動的機制而讓它逐漸凋零，甚至隱歿在歷史的滾滾洪流中不見蹤影，真的會讓人心生遺憾及婉惜，或許連農作物也有它無奈的宿命吧！照鏡山的紅蕃薯，會因環境的變遷終至絕跡嗎？唉！交給全能的神去處理吧！
謹以至誠之心向天地禮拜，感謝天地對一切萬物無私的供養與守護。獻上深深的感謝！（108.12.4）
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